1920. aastal avaldas tšehhi kirjanik Karel Capek ulmenäidendi "Rossam's Universal Robots express". Näidendis kirjutas Capek tšehhi sõna "Robota" valesti kui "robot", mis tähendab orja. Lavastus nägi ette roboti arengu traagilist mõju inimühiskonnale, äratades laialdast tähelepanu ja käsitledes sõna "robot" päritolu. Lavastuses töötavad robotid vaikselt oma peremeeste käsul, ilma tunnete ja emotsioonideta, tehes monotoonselt rasket tööd. Hiljem saavutab Rossam Corporation edu, varustades roboteid emotsioonidega, mis toob kaasa nende rakenduste kiire kasvu.
Robotid muutuvad tehastes ja majapidamistöödes asendamatuks. Robotid avastavad, et inimesed on äärmiselt isekad ja ebaõiglased, ning hakkavad lõpuks mässama. Nende suurepärased füüsilised ja intellektuaalsed võimed võimaldavad neil hävitada inimkonna. Kuid robotid ei tea, kuidas ennast luua ja usuvad, et nad surevad peagi välja, mistõttu nad hakkavad otsima ellujäänuid, kuid tulutult. Lõpuks armuvad suurepärase tajuvõimega mees- ja naisrobot. Seejärel arenesid robotid inimesteks ja maailm elavnes.
Kepker tõstatas roboti ohutuse, tajumise ja enesepaljunemise{0}}probleemid. Teaduse ja tehnoloogia edusammud võivad väga hästi kaasa tuua probleeme, mida inimkond näha ei taha. Kuigi ulme on vaid ettekujutus, võib inimühiskond selle reaalsusega silmitsi seista.
① Robot ei tohi vigastada inimest ega oma tegevusetuse tõttu lasta inimesel viga teha;
② Robot peab järgima inimeste antud korraldusi, välja arvatud juhul, kui sellised korraldused on vastuolus esimese seadusega;
③ Robot peab kaitsma oma olemasolu kahju eest, välja arvatud juhul, kui selline kaitse on vastuolus kahe esimese seadusega.
Need kolm põhimõtet annavad robotiühiskonnale uue eetika ja pakuvad väga sisukaid juhiseid robotite uurijatele, disaineritele, tootjatele ja kasutajatele.
1967. aastal Jaapanis peetud esimesel robootikakonverentsil pakuti välja kaks tüüpilist määratlust. Üks Masahiro Mori ja Shuhei Goda pakutud definitsioon defineerib robotit kui "paindlikku masinat, millel on seitse omadust: liikuvus, individuaalsus, intelligentsus, mitmekülgsus, pool-mehaaniline/pool-inimloomus, automatiseerimine ja alluvus." Selle definitsiooni põhjal tegi Mori ettepaneku kasutada roboti kujutise esindamiseks kümmet omadust: automatiseerimine, intelligentsus, individuaalsus, pool{5}}mehaaniline/pool-inimloomus, töövõime, mitmekülgsus, teabevõimalused, paindlikkus, lõplikkus ja liikuvus. Teine Ichiro Kato pakutud definitsioon määratleb roboti kui masinat, millel on järgmised kolm tingimust:
① Isik, kellel on kolm olulist elementi: aju, käed ja jalad;
② mittekontaktsete andurite (silmade ja kõrvade kaudu teabe vastuvõtmine kaugelt) ja kontaktandurite omamine;
③ Andurid tasakaalu ja propriotseptsiooni jaoks.
See definitsioon rõhutab, et robotil peaksid olema inimesele sarnased -omadused, mis tähendab, et ta täidab ülesandeid kätega, liigub jalgadega ja täidab ülesandeid ühtse käsu all läbi oma aju. Mittekontaktsed ja kontaktandurid on samaväärsed inimese viie meelega, võimaldades robotil oma väliskeskkonda ära tunda, samas kui tasakaal ja propriotseptsioon on asendamatud andurid, et robot saaks oma olekut tajuda.